Bien avant le Web, des combinaisons de caractères communs ont été ajoutées aux textes pour figurer une émotion
Leur nombre a explosé et le code de saisie, non normalisé, de chacune dépendait des communautés en ligne et de leur culture. Les forums ont popularisé le remplacement des émoticônes textuelles par des images et, en inversant le paradigme, le code des émoticônes graphiques est devenu du texte. Les messageries instantanées ont alors amplifié le phénomène.
Le Consortium Unicode, qui coordonne le développement du standard Unicode qui permet des échanges de textes dans différentes langues à un niveau mondial, a décidé d’inclure les émoticônes dans sa table de caractères depuis quelques années. Cependant, chaque logiciel ou système d’exploitation qui implémente les émoticônes Unicode en donnent son interprétation graphique, ce qui peut amener des incompréhensions.
Malgré ces limitations, les émoticônes Unicode sont devenues très populaires. Disposer d’une méthode facile pour les inclure dans ses forums, webmails, messageries en ligne, réseaux sociaux, etc. dans le navigateur et même au-delà par copier-coller peut vous faire gagner un temps précieux ou vous permettre de trouver la bonne représentation graphique au-delà de vos émoticônes habituelles.