Les porteurs du projet ne sont pas n’importe qui. Blake Ross s’est fait remarquer très jeune par son travail sur le projet Mozilla et a été embauché à 15 ans par Netscape deux ans auparavant. De son côté, David Hyatt est l’inventeur du XUL. Ce langage d’interface multiplateforme décrit l’interface de la suite Mozilla et de ses dérivés. Il est interprété par le moteur d’affichage même du navigateur. David a même quelques mois plus tôt lancé le projet de navigateur Chimera avec une interface native pour Mac OS X et avec le moteur d’affichage de Mozilla, Gecko, pour le contenu web.
Donc, ce récidiviste et son jeune compère Blake Ross lancent une version 0.1 de Phoenix pour faire renaître de ses cendres Mozilla, le 23 septembre 2002.
Cette version 0.1 n’est pas disponible pour Mac OS X, ses auteurs ne voyant pas l’intérêt de concurrencer le projet de navigateur autonome Chimera. Par contre, ils ne voient pas le même intérêt dans le projet de navigateur autonome avec une interface native pour Windows, K-Meleon, aussi basé sur le moteur d’affichage Gecko de Mozilla.
Les nouveautés déjà dans cette version 0.1 sont une barre d’outils personnalisable, une barre de recherche rapide pour les marque-pages et l’historique, un gestionnaire de marque-pages remanié, un nouveau look, des réglages par défaut raisonnés en application du principe selon lequel le navigateur « doit faire ce qu’il faut ». Les développeurs ont configuré le comportement du bloqueur de pop-up, de la navigation par onglets et d’autres fonctionnalités pour qu’elles fassent juste ce qu’il faut.
Et, ce n’était qu’un début. Les développeurs avaient déjà en tête le remplacement du système de remplissage des formulaires, un vrai gestionnaire d’extensions et de plugins permettant désactivation et désinstallation faciles, un nouveau, amélioré et relooké gestionnaire de téléchargement et des préférences essentielles de retour.
Les binaires sont encore encombrés de fichiers inutiles qui permettront de réduire drastiquement la taille de l’exécutable à installer. Vous pouvez d’ailleurs toujours le trouver sur les serveurs de Mozilla et vous amuser avec si vous savez ce que vous faites.
Que sont-ils devenus ?
Blake Ross a continué à développer le navigateur et a lancé le projet SpreadFirefox de promotion communautaire en étant sous contrat avec la fondation Mozilla. Il est parti fonder son entreprise rachetée par Facebook où il est resté chef de produit jusqu’à son départ en 2013. Depuis, il a été remarqué comme scénariste d’une série télévisée.
David Hyatt est parti chez Apple le 15 juillet 2002, où il a lancé en tant que développeur principal du navigateur Safari et du framework WebKit. Ce fut donc son 3ᵉ navigateur de l’année 2002.
Chimera a été renommé en Camino et a été développé comme un projet communautaire pour Mac OS X jusqu’au 30 mai 2013 quand il a été abandonné.
K-Meleon bouge toujours. Il est encore développé pour Windows par des bénévoles, mais n’a jamais connu un très grand succès.
Netscape reste une marque d’AOL mais a été dissous comme entité de développement de logiciels le 15 juillet 2003 quand la direction du projet Mozilla a été remise à une fondation à but non lucratif, la Mozilla Foundation. Quelques versions de Netscape basées sur Firefox sont sorties, mais l’arrêt de tout développement et assistance a été annoncé pour le 1ᵉʳ mars 2008, avec recommandation à ses utilisateurs et utilisatrices de passer à Firefox.
La suite Mozilla, dont la version 1.0 était sortie le 5 juin 2002, a été abandonnée définitivement par Mozilla deux ans après le recentrage du développement au profit de deux logiciels autonomes Firefox et Thunderbird (comme on les appelle maintenant). La suite SeaMonkey est la continuation de la suite Mozilla, menée par la communauté avec un soutien en infrastructure de Mozilla.
Phoenix qui, comme on l’a vu, est devenu le centre du développement de Mozilla, a dû changer deux fois de nom pour connaître son nom définitif de Firefox, marque déposée de la fondation Mozilla. Sa légèreté, sa rapidité, ses fonctions innovantes, son écosystème d’extensions puissantes, sa localisation dans des dizaines de langues et sa sécurité de projet open source multiplateforme ont permis au navigateur basé sur Gecko de connaître un succès mondial, même si ses parts de marché ont beaucoup baissé ces dernières années.
Une version surnommée Firefox Quantum est sortie le 14 novembre 2017 avec une nouvelle interface et de nombreux changements sous le capot, marquant un pas important vers le renouveau.
Gecko a continué à être développé comme moteur d’affichage de Firefox et d’autres projets logiciels. Le projet Quantum a été présenté comme le remplacement du moteur de l’avion en plein vol pour figurer la substitution au fil des versions d’importantes parties du moteur de Firefox, comme Stylo/Quantum CSS, le moteur de styles de Gecko.
Un souvenir ? Une idée ? Racontez-nous votre histoire de Mozilla et du logiciel libre.
@Mozinet
Le coup d’œil dans le rétro précédent : Il y a 15 ans Thunderbird 1.0
Dans la foulée de Firefox 1.0, Thunderbird 1.0 sortait un peu moins d’un mois plus tard, le 7 décembre 2004. Comme Firefox, Thunderbird est issu du démembrement de la suite Mozilla. En avril 2003, le projet Mozilla avait été recentré autour des applications indépendantes Phoenix, le futur Firefox, et Minautor, le futur Thunderbird…
Tous nos Coups d’œil dans le rétro
Crédit illustrations : capture n° 1 Mozilla, Milestone: Phoenix 0.1 sous licence CC By-SA 3.0
Photo n° 2 John Griffiths, Blake Ross sous licence CC By-SA 2.0
Article issu d’une première version publiée pour feu Firefox OS et d’une seconde en 2017 pour ce blog.